瓯江又名蜃江，相传在唐元和年间，刺史韦庸“于江浒沙中得筝弦，投江中，化白龙腾空而去”，故得名蜃江。龙的子孙天生就是龙舟竞渡的好手，温州为中国龙舟之乡，至少拥有两千多年的龙舟史。蜿蜒绵长的瓯江是龙舟竞渡的天然场所，在这里诞生了极具温州特色的龙舟文化，也孕育了一代又一代温州人的龙舟情结。位于瓯江之中的江心屿也见证了无数龙舟好手在大江大浪中乘破风浪。清代光绪年间的郭钟岳著有《瓯江竹枝词》一百首，他在《瓯江竹枝词》中为后人再现瓯江千帆竞渡的繁华盛景：
一桨划过两千载。温州一带的龙舟民俗，源于古代对龙图腾崇拜的祭祀活动。瓯人以龙为图腾，每年端午节都要举行盛大的图腾祭，在鼓乐中竞划龙舟，祈求平安和丰收。明万历《温州府志》记载：“旧志云竞渡起自越王勾践，永嘉水乡用以祈赛。”
北宋时期，温州龙舟还曾作为“战舰”出现在战场上。当年方腊义军进攻温州西门，温州官员募集民兵，驾驶竞渡船从会昌湖上袭击义军，结果大获全胜。
南宋永嘉学派代表人物叶适曾赋诗：“一村一船遍一邦，处处旗脚争飞扬”，南宋时的龙舟已在温州盛行。到底有多火呢？宋代温州太守杨蟠有诗云：“西湖宴赏争标日，多少珠帘不下钩。”龙舟竞渡那天，不论是州官大人，还是平民百姓，都会赶来观看，就连平日里深居简出的名门闺秀也纷纷走出闺房一睹盛况。南宋全国性地理志《方舆胜览》提到温州“端午日竞渡于会昌湖，里人游观弥岸，绮翠彩舰鳞集数里，华丽为它郡最”。
2021年，第十四届全运会群众比赛龙舟项目决赛在温州龙舟运动中心举行 陈明铭摄会昌湖在温州城小南门外，这一带是举行龙舟竞渡活动的主要场所。北宋时期，温州知州刘述在会昌湖北岸、温州城西面城墙上建了思远楼，建成后的思远楼成为观赏龙舟竞渡的绝佳位置。南宋绍兴年间的一个端午节，三位温州词人甄龙友、刘镇、许及之登上思远楼，更唱迭和，用《贺新郎》词记下了当时竞渡盛况，这是最早记录温州龙舟竞渡活动的文学作品。甄龙友有词云：思远楼前路。望平堤、十里湖光，画船无数。绿盖盈盈红粉面，叶底荷花解语。……泛几盏、菖蒲绿醅，两两龙舟竞渡。奈珠帘、暮卷西山雨。看未足，怎归去。明清时期的龙舟竞渡活动更加盛行，明代姜准在《岐海琐谈》中称“自城市以达都鄙，里社丛祠，各置龙舟”。即便是后来在清顺治年间推行海禁政策，沿海居民内迁三十里，也丝毫没有影响温州人对龙舟文化的热爱。
谈及温州龙舟，不得不提到水上台阁。龙舟分为竞渡龙舟与观赏龙舟，水上台阁是观赏类龙舟中最具温州地方特色的，为温州独有。
所谓水上台阁，即在龙舟基础上搭建亭台楼阁，一般设有三层。叶大兵在《温州民俗大观》中描述了台阁的外观，台阁约长18米，宽4米，可容百余人。前后装饰龙头龙尾，均用木头精雕细刻而成，须、脚、眼睛、鳞片等用彩色油漆或贴金装饰。台阁两旁还画有龙的图案，装饰十分华丽。水上台阁不仅好看，而且好玩，趣味性极强。亭台楼阁上有儿童扮演戏剧人物进行表演，船上置有多个秋千架，孩童身着戏装坐在千秋上回转起伏，腾空翻飞。正如清方鼎锐在《温州竹枝词》中的生动描写：“午日江城竞渡时，绮楼画阁论迷离。半天忽动秋千影，龙女腾空作水嬉。”台阁上还有管弦乐队一路演奏雅曲，细乐悠扬，笙歌缭绕，所到之处，人声鼎沸。台阁巡游时，河岸边挤满了男女老少，河中小船蚁集，竞以靠近欣赏为快。水上台阁以南塘河梧田段的最为出名，其巡游活动原来仅限于温州府城，清末则蔓延到了瑞安等周边城市。清光绪二十一年闰端午，瑞安人张棡与友人一同观赏“彩龙舟”（即台阁龙）巡游，并记录下了当时的盛景：遥见旌旗飞扬，光彩夺目，自城隍庙河边缓缓而来，龙舟身约长数丈，中有亭，结彩高矗，内扮秋千架一字，诸小童各扮古人杂剧，演打秋千。舟两旁各插五色绸旗。舟前头一小童，头戴金冠，双插雉尾，身穿蓝缎洒金蟒袍，面如冠玉；舟尾坐一小童，装扮女儿，头戴珠簇斗篷，身穿湖色纱衫，大红裤子，三寸弓鞋，手执画楫，貌若天仙，观者无不喝彩。两岸均有香案迎接龙神。1933年，端午节梧田赛龙舟。邵度摄，图源《温州发布》
2012年，温籍侨领廖宗林等人向海外华侨发出倡议，希望组建一支由港澳、海外温州人组成的龙舟队。于是在那年的6月，第一支温州华侨龙舟队诞生了。温州华侨龙舟队在2012年11月参加了中华龙舟大赛（温州站），犹如一匹“黑马”，获得了男子200米直道竞速的第三名和总成绩的第五名佳绩。
此后，“温”姓龙舟队陆续在世界各地扎根。现在海外近90个国家和地区都有龙舟的身影，其中超过百分之七十是由温州华侨“输出”的。温州海外龙舟基地先后在西班牙加泰罗尼亚自治区、意大利罗马、法国巴黎成立，让龙舟从地中海划到塞纳河上……现如今，龙舟早已“划”出了亚洲，被越来越多国家和地区的人们接受和喜爱。
2018年6月24日，一带一路中欧国际龙舟友谊赛在罗马举行，温州龙舟健儿远赴意大利参赛，并夺取桂冠。今年6月，美国旧金山湾区龙舟协会举办了第十三届年度龙舟大赛，一支由温州籍青年自发组成加州温州五马龙舟队首次组队亮相，一度打入分赛区决赛，并取得第四名的好成绩。龙舟的国际舞台也越“划”越大。2010年广州亚运会，龙舟成为正式比赛项目；2020年东京奥运会皮划艇项目决赛前，竞技龙舟作为展示项目在世界舞台“露脸”，惊艳全场。本次杭州亚运会，将是龙舟运动第三次登上亚运舞台。温州龙舟运动中心作为杭州亚运会龙舟比赛项目场地，在这里将产生6枚金牌，分别是：男子组12人龙舟200米、500米、1000米直道竞速和女子组12人龙舟200米、500米、1000米直道竞速。编辑 | 连佳佳 刘曦
校对 | 郑凌
《城镇化与地方民俗文化资源保护利用研究——以温州市温瑞塘河流域的端午节龙舟文化为中心》郑伟斌